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Bien qu'adoptant un style (le blues) largement familier au public, Ben Harper fit en sorte dès ce premier album de l'aborder avec une fraîcheur et une inventivité bouleversante. De telle sorte que très vite, cette musique balisée devint entre ses doigts un hybride, évoluant vers des genres étrangers. Ben Harper fonde Welcome To The Cruel World sur un travail remarquable à la guitare slide, qu'il va soutenir d'une voix capable de métamorphoses étonnantes, un peu à la manière d'Aaron Neville ("Breakin'Down") en montant dans les aigus pour mieux jouer du vibrato. Cette guitare, un dobro ou une Weissenborn, investit l'espace sonore en compagnie de percussions caractéristiques, ceci pour habiller les chansons de révolte de cet artiste en colère, à la frontière de l'imprécation mystique. Harper est capable d'une déroutante versatilité, au détour d'un thème sobre ("Waiting On An Angel") il va se montrer bouleversant de proximité, l'instant d'après il capte une rythmique entre cajun et reggae. Ainsi, au fil des titres, l'album s'avère d'une grande richesse. Il signalait un artiste doté d'un potentiel considérable. La chose fut vérifiée par la suite. --José Ruiz